第四十章 亂局
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無雙聽了齊世傑的話,第一反應並不是通常貴婦千金會有的驚慌顫抖甚至尖叫昏厥,而是覺得荒唐。
“怎麽可能?那些負責保衛皇上的禁軍禦林軍大內侍衛都在做什麽?咱們王府的親軍護衛呢?都是幹什麽吃的?”無雙越說越生氣,“便是進山打獵,皇上和咱們王爺身邊也會跟著不少人吧?怎麽可能失蹤?難道駐留邊關的十萬蒙兀人攻進關,否則誰還有本事讓他們在千軍萬馬的保護中失蹤?總不可能是在山裏迷了路吧?”
看著不驚反怒的王妃,齊世傑很欣慰。他對王妃的判斷沒有錯。接到北方加急送來的密報後,他找來岳堅商議。岳堅統領王府親軍,並不是魯莽沖動之人,雖急怒之下便要率軍日夜兼程北上,卻仍細心地提出,要將這一消息瞞著府裏眾人,尤其是老王妃和王妃,她們一個有心疾,一個已懷孕七個月,若有個什麽意外,豈非千古憾事?齊世傑卻認為,應該瞞著老王妃和其他人,卻要告知王妃。
“你想想,這個消息很快就會八百裏加急報進宮中,朝中大臣必定人人皆知,怎麽可能瞞得住?”齊世傑輕嘆,“王妃不是咱們燕國那些長在深閨的豪門千金,而是來自草原的公主,不可以常理度之。當初在棲霞莊突遭夜襲,王妃半點兒不慌,將莊內防務和撤退事宜布置得井井有條。突圍時,她雖身懷六甲,卻仍然策馬揮刀,護著老王妃安全沖出。你說,這是尋常女子能做到的嗎?如今王爺有難,情形撲朔迷離,若是那兩位深宮婦人借機亂來,咱們王府必定需要一個鎮得住的主子主持大局。除了王妃,還有誰能擔此重任?”
岳堅仔細一想,便點頭稱是:“你說得對,那就這樣,你去向王妃稟報,我去召集軍隊,準備出發去援救王爺。”
“你先別急。”齊世傑很冷靜,“此時不宜慌亂,要謀定而後動,等我先去稟報王妃,然後再定行止。”
岳堅對齊世傑很是信服,雖然心焦如焚,卻也沒有再堅持。
齊世傑堅信王妃得知這個重大消息後不會亂了方寸,此刻見王妃句句話都問到了點子上,不禁大為高興,便是王爺不在,王妃也能撐起親王府。
面對滿臉疑惑的王妃,他恭敬有禮地說:“飛鴿傳來的密信說得不多,只知秋狩開始第一日,皇上與王爺並不是一路,而是分別帶著侍衛各自進山狩獵,同時進山的還有不少王孫公子。武官們都隨著皇上和王爺,留守營地的都是文官。孰料這一日直到晚上都不見進山的人回營,趙相派出大批軍隊進山查找,目前也沒找到。根據山裏留下的痕跡,似乎發生過激烈的打鬥,有猛獸的爪印,也有大批馬匹的蹄印,一時卻看不出端倪。現在能夠斷定的是,皇上和王爺尚未落到誰的手上,應該仍在山裏。蒙兀那邊的消息還沒過來,如今也無法判斷是否與他們有關。”
無雙緊皺眉頭,隨口說道:“也別光盯著蒙兀,咱們大燕有沒有什麽存了歹心的謀反之輩?先不說王爺,若是皇上有什麽意外,還有誰能繼位?”
齊世傑臉色大變:“若是皇上真有什麽事,論身份,論血統,便應是王妃所生的世子登基為帝。”
“什麽?”無雙大驚失色,一時沒轉過彎來,“怎麽會?”
齊世傑詳細解釋:“老勇毅親王與先帝乃嫡親兄弟,咱們王爺與當今聖上是血緣最近的堂兄弟,若是皇上而王爺尚在,便應由王爺登基為帝,若是王爺也那自然是王爺的嫡長子繼位。”
無雙的臉色變得很難看:“齊大人,你說宮裏的太後和皇後會不會拿這個說事,與朝中大臣串通一氣,給咱們王爺扣上一頂謀朝篡位的大帽子?”
齊世傑已經想到了這個可能性,頓時急了:“不成,當下便要立刻將老王妃和王妃娘娘送出京城,避過這陣風頭再說。若是宮中下旨,派禁軍包圍咱們王府,那就走不掉了。”
無雙果斷地道:“齊大人,我們王府的別院中有沒有易守難攻的那種地方?我這就奉母妃過去養病。”
齊世傑在心裏飛快地盤算了一番:“小陽山上是有王府的一府溫泉莊子,建在山腰處的谷地中,三面皆是峭壁,難以攀緣,唯有一條山路通進去,只要扼守住路口,便很難攻進去。”
“好,就去那裏。”無雙想了一下,“窈娘和清姐兒自然要跟著去。府裏的其他人要不要一起帶走?”
齊世傑沈吟片刻:“都帶著吧,但不可一起走。老王妃和王妃先走,表姑娘表小姐和宋側妃楊夫人蔡夫人陳孺人同行。宋側妃楊夫人和蔡夫人跟著去侍候老王妃和王妃,這是情理之中的事。陳孺人身子不好,一同過去養病,誰也疑心不了。過兩日,下官便安排郭孺人吳孺人游孺人出城進香,在途中再改道,送她們到小陽山的莊子去。”
“行,就這麽辦。”無雙同意,“宮裏賜下的那兩個美人,也帶著一道走,留在這裏可別出什麽妖娥子,還是帶走了省心。”
“好。”齊世傑站起身來,“那下官便去安排,還請王妃娘娘去跟老王妃說說,最好明日便起程。我會派人沿著官道北上,爭取延緩一下進京報信兵士的行程。”
“有勞齊大人了。”無雙關切地道,“若是我們都走了,齊大人留在京城,會不會有什麽危險?若無把握保全,齊大人最好也帶著王府中的官吏避往城外。”
“若是咱們都走了,反而啟人疑竇,真以為咱們王府有謀反之心,卻是授人以柄了。”齊世傑胸有成竹地笑道,“王妃但請放心,下官自有萬全之策。”
無雙放下心來:“齊大人智深如海,既如此說,我自是相信。”
齊世傑對她深深一揖:“多謝王妃關心。只要老王妃王妃與小世子平安,下官便不負王爺重托。”
兩人都知時間緊迫,便不再耽擱,分別去找人做事。
齊世傑回去召見各路人馬,分別打探蒙兀和神鷹兩國局勢,以及北方皇家獵場的情形和宮中的消息,同時還派出一隊快馬向北馳往各地驛站。八百裏加急都是在各地驛站換馬不換人,只要去把馬弄病,就足以延緩報信的行程。吳明憲與徐志強至今未回,以前當是兩人守在南方逼著要回全套嫁妝,現在看來,不定是出了什麽意外,此事自然也要迅速查探。
岳堅點齊人馬,卻不是北上救王爺,而是齊世傑要他務必保住王妃和未出世的小世子。岳堅知道情勢危急,若是王爺真有什麽三長兩短,王妃腹中的小世子便是王爺唯一的骨血,也是勇毅親王府最後的希望,這比救援王爺還要重要。
王府親軍目前有三千人馬,岳堅帶一千人護衛老王妃和王妃已經足夠,齊世傑便讓他派信得過的副帥帶一千人北上搜救王爺,另外一千人仍留在燕京,保衛王府。
王爺失蹤的消息並未擴散,岳堅只告訴了副帥一人,命他嚴守秘密,率人星夜北上。副帥對王爺也是忠心耿耿,聞訊之後憂心如焚,即刻帶人分批悄悄出城,然後才兼程趕路,奔向北方。
這一切都是靜悄悄地進行著,王府後院都不知道。無雙也沒告訴趙媽媽和榮媽媽,卻是找來邵傑,將此事告知,讓他悄悄去找他父親邵冠清,設法傳信給龍城。若此事與蒙兀有關,便請發兵相攻,以解倒懸。若此事與蒙兀無關,便陳兵邊關,以作威懾,讓那些準備對王府動手的人有所顧忌。邵傑得知消息,非常驚詫,卻很快就控制住,不動聲色地溜出府,去找他的父親了。
等到一切安排就緒,已是傍晚,無雙笑瞇瞇地去了萱草堂,拉著老王妃的手撒了一會兒嬌,將她哄得眉開眼笑,這才說道:“王府裏的花都看了好多遍了,我想出去看看別的花,母妃陪我去吧。如今天也有些涼了,聽說小陽山上有溫泉,地氣暖,那邊的花竟跟外面的不同,咱們去住幾日可好?”
老王妃自然是千好萬好:“行行行,母妃陪你去。”
無雙按捺住心裏的擔憂焦慮,天真活潑地笑道:“那咱們明兒就走。”
老王妃疼愛地道:“你這孩子,說風就是雨。”
無雙立刻往她身上靠:“母妃。”
老王妃連忙摟住她:“好好好,都依你。”
無雙趕緊吩咐:“趙媽媽,你去跟榮媽媽說,咱們明兒就去小陽山。另外再去告訴宋側妃楊夫人蔡夫人陳孺人,都收拾收拾,明兒跟我們一道走。窈娘和清姐兒也去。趁王爺不在,咱們陪著母妃好好玩玩。”
老王妃被她說得忍俊不禁:“明明就是你想玩,卻拿我當幌子。”
無雙嘻嘻哈哈地笑了一回,便定了下來:“那母妃今晚早點兒睡,咱們明兒一早就出發。”
無雙很果斷,齊世傑更是鐵腕,在得到北邊密報之時就下令封鎖王府,仆役奴婢許進不許出,因此無雙打算出城的行動沒有事先洩露出去,這趟出行計劃並未受到阻撓,還算順利。
雖說告訴隨行人員是出去度假,並不急,但出發的時辰卻很早,東方剛剛發白,府裏的車馬便已經拉出去,停在大門外。寂靜的大街上一時人喧馬嘶,十分熱鬧。
無雙仍然嗜睡,但這天一早卻不敢放任自己,事先便關照過趙媽媽,一定要早早地叫她起身。趙媽媽雖然很心疼她,但在要緊的事情上卻不會攔著,因此天未破曉,就叫醒了無雙。
無精打采地起身,無雙任由趙媽媽和烏蘭珠蘭等大丫鬟侍候著梳洗更衣。因為馬上要出門走遠路,所以衣飾都不覆雜,衣裳是便於活動的短衣馬褲,長發綰了一個圓鬢,別了一支銜珠鳳頭簪,雖然她的腹部隆起,看著卻仍顯利落。
隨便用了些早膳,無雙便上轎趕往萱草堂。
這裏也是燈火通明,院中人來人往,看樣子頗為忙亂。
跟著過來的榮媽媽緊皺眉頭,厲聲問道:“看看你們,都什麽樣子?一點兒規矩都沒有,怎麽亂成這樣?”
這時,一個正在院裏著急往後走的二等丫鬟丹桂就像看見了救星,反身奔過來,跪下磕頭:“王妃娘娘,老王妃忽然腹瀉不止,奴婢們正要去請太醫。”
無雙大驚,連忙走進屋中,焦急地問:“母妃怎麽樣了?”
榮媽媽在外面連聲吩咐:“你,馬上去請太醫來。你,立刻去請齊大人過來。你,快拿參苓白術丸補中益氣丸來給老王妃服下,還有暖臍膏也一並拿來。”隨後又對跟在身後的兩個管事媽媽下令“去,把今兒進給老王妃的早膳全都封存,還有小廚房沒用完的食材,連鍋碗杯碟筷子湯勺都扣下,以備查驗。”
有她坐鎮,那些丫鬟婆子有了主心骨,都不再慌亂,很快變得井井有條。
屋裏那些似沒頭蒼蠅的大小丫鬟見到王妃進來,都趕緊站定,上前行禮,本來鬧哄哄的房間頓時安靜下來。
無雙走到床邊坐下,關切地看著躺在上面的老王妃。
原本精神健旺的老王妃形容憔悴,臉色蠟黃,仿佛一下子就瘦了一大圈。聽到無雙的問話,她睜開眼,有氣無力地說:“沒多大事只是一時半會兒只怕走不了了。”
無雙連忙安慰她:“母妃若是身子好,兒媳侍奉母妃出去走走,不過是有點兒貪玩罷了,又不是什麽正事,母妃不必放在心上,把身子養好才最重要。”
老王妃微微擡手,輕輕擺了一下。站在旁邊的餘媽媽立刻領會,馬上把屋裏的丫鬟婆子全都帶出門去。
房間裏只留下婆媳倆,老王妃努力振作精神,說出的話比較連貫了:“我雖不管事,卻還沒老糊塗。你昨日忽然過來,說要出去住一段,這般急迫,哪裏是想出去玩?分明有點兒避禍的意思。你懷著我的孫兒,再有三個月就要生了,這是要緊關頭,不能有丁點兒閃失。依我的意思,你今兒還是照樣去小陽山。我在府裏養著,反正侍候的人多,也不會屈了我,你盡管放心。”
無雙微笑著,輕言細語地說:“母妃多慮了。兒媳只是聽到一些並不確切的消息,想要避開皇後娘娘的宣召,又在城裏待膩了,想要出去玩,又怕別人說閑話,這才攛掇著母妃一起出城。如今母妃抱恙,自是在府中休養最為穩妥,兒媳也不放心,所以還是留在府裏陪著母妃,等母妃痊愈了,咱們再去玩。”
老王妃無論如何也想不到身處千軍萬馬保護中的皇帝與自己的兒子會出什麽事,想來想去,也無非是宮裏的太後和皇後有可能趁著兒子不在而出什麽妖蛾子,賞幾個女人都是小事,若是把兒媳叫進宮中折騰,讓孩子有個什麽閃失,那可就追悔莫及了。難道做臣子的還能跟太後說理去?所以老王妃一聽兒媳說要出城去住一兩個月,心裏便透亮,這是打算避開宮裏的宣召,等兒子歸來以後再回王府,那就什麽也不怕了。如今她走不了,兒媳溫言勸慰,她覺得留下來也出不了什麽大事,反正每次宮裏宣召,便托病不去,她病著,兒媳又有孕,都是實情,也不算欺君。若實在推托不掉,她就拼了這把老骨頭,拖著病體陪著兒媳進宮,太後和皇後看在她的面子上,應該也會留些情面,不會太為難兒媳。
這麽想著,老王妃也就不再擔心。她的腹瀉來得突然,淩晨才覺得有些不對,先還以為只是受了涼,吃兩丸太醫院制的成藥便能止住,誰知全不管用,竟是來勢兇猛。餘媽媽這才慌了神,剛使喚丫鬟去稟報,無雙就來了。
“昨晚是翠珠帶著紫藤和丹桂兩個二等丫鬟值夜,外面有三等丫鬟侍候粗使夥計,上半夜是春燕,下半夜是冬梅。一整晚都好好的,老王妃睡得也很安穩,並無不妥。快到五更的時候起了一次夜,然後飲了半盞茶,是丹桂沏的,放在暖窩裏溫著,翠珠親手倒到杯中,侍候著老王妃飲下。”餘媽媽被叫進來問話。她跪在地上,難過地低著頭,輕聲向無雙回稟,“老王妃又睡了半個時辰,便起了身,梳洗更衣後用了早膳。大約一刻鐘後,老王妃便覺著有些腹痛,奴婢侍候著去了兩次凈房,瞧著情形並不嚴重,便服侍著老王妃服下固腸止瀉丸。其後病勢有所減輕,老王妃便不讓老奴請太醫,也不讓奴婢們去驚擾王妃。歇了一會兒後,老王妃本打算今天仍與王妃一起去小陽山,可是沒過多久,又有些嚴重了。老奴不敢再耽擱,便叫翠珠去請太醫,又讓月季到無雙殿去向王妃稟報,還沒出院子,王妃便到了,真是謝天謝地。都是老奴沒服侍好老王妃,還請王妃責罰。”
“你起來吧。”無雙的聲音很柔和,“母妃這病到底是怎麽回事,還沒查出個子醜寅卯,你且不忙擔責。你侍候母妃多年,我和王爺都很信任你,斷不會不明不白地遷怒於你。你現在要做的就是侍候好母妃,等齊大人來了,你按他的吩咐行事,定要查個水落石出。”
無雙雖然態度很溫和,餘媽媽卻是親眼在棲霞莊外的山道上看過她揮刀砍人,那真是殺人不眨眼,所以回府之後再也不敢在王妃面前擺老資格,此時無雙說信得過她,可她心裏仍是誠惶誠恐,連忙磕了個頭:“奴婢謹遵王妃諭命。”然後才站起身,低頭退到一旁。
太醫過來,給老王妃診了脈,仔細斟酌了一番,對無雙和趕過來的齊世傑說:“老王妃的脈象不似中毒,應是夜裏著了涼,飲食上也有些沖克,這才造成腹瀉不止,服幾劑藥就能止住。今天只喝白粥,不可沾油膩,明日待下官來診過脈,再調整飲食。老王妃有年紀了,身邊人要經心侍候,腹瀉雖非大病,卻易傷元氣,不可輕忽。”
齊世傑接過方子看了,遞給身邊侍候的小廝,讓他隨藥童去抓藥。等太醫告辭離去,他屏退下人,與無雙相視苦笑:“看來王妃是走不了了。”
“今兒肯定不能走,只能看明天的情形了。”無雙輕嘆,“事情太巧,我感覺很蹊蹺,你好好查一查,看到底是誰在搞鬼。”
齊世傑點了點頭:“王爺臨走前,已經秘密派人出去,將查到的可疑分子抓的抓,殺的殺。下官在王府裏也捋了好幾遍,凡是來歷稍有不清,就闔家遠遠地發到莊子上去,免得有人興風作浪。現下卻出了這種事,不但害老王妃病倒,而且還讓下官沒有察覺,下手之人實在高明。下官這就去查,爭取這兩日就把這幹賊子找出來,消除隱患。”
“好,一切都拜托齊大人。”無雙坐得很端正,本來一團稚氣的小臉上浮現出一抹堅毅,“其實我想避到小陽山去,也只是為了不與宮中起沖突,以使朝廷保持現在的秩序,國事不出現混亂。王爺一心為國,現在不過是一時遇到阻礙,未能現身,我是他的王妃,自當以他為重,處處替他著想,也為皇上留些情面。便是宮中有人居心叵測,咱們兵來將擋水來土掩也就是了。傳令岳大人,調王府親軍入府警戒,外松內緊,嚴密守衛。湖上也不可忽略,派兵乘船在水上游弋,任何船只不得靠近王府。若宮中有人前來宣召,便說我與老王妃都身體不適,怕會過了病氣,因此不便進宮,請太後皇後和主子娘娘們見諒。若是有客來訪,你盡可斟酌著辦。”
齊世傑已經知道這位親王妃的性情,越是太平日子,她越是懶散倦怠,越是情勢緊急,她越是鬥志昂揚臨危不亂,此時最需要的就是這樣的主子。他抖擻精神,起身拱手一揖:“王妃放心,下官與王府眾位大人必竭盡全力,保王府周全。”
盡管齊世傑派出的人沿途做了手腳,八百裏加急送信進京的信使也不過延遲了一天。這種急信,若是過了規定的最低時限才送到,信使只有死路一條,所以雖然路上不斷有馬匹出事,可他仍然咬著牙猛抽狠打,跑死了好幾匹馬,所以在時限內將信送進京城。
這種急信自然不會按尋常奏折先遞到通政司,而是直送內閣。三位留守京城的閣老拆開密折一看,不由得大驚失色。
三位閣老分屬不同陣營,一位是趙相提拔栽培的心腹,另一位楚耀坤對皇甫瀟忠心耿耿,第三位世受皇恩,祖祖輩輩恪守家訓,只忠於皇帝,當時將他們留下,也是為了在內閣保持一種微妙的平衡,這樣於國有利,避免某一派系坐大,弄權誤國。
看到皇帝與監國親王離奇失蹤的消息,三人面面相覷,震驚之餘都有點兒不知所措,一時心亂如麻,半晌無語。即便他們從小學習儒家知識,入仕途後精研為官之道,養氣功夫一流,在這種猶如晴天霹靂般的驚人消息面前也都失去了冷靜。過了很久,三人才漸漸控制住心情,坐在那兒理清頭緒。
他們正在商量怎麽辦,趙相私下派出的心腹家奴也已疾馳回京,將密信送到留守家中的兒子手中。很快,趙夫人便遞牌子進宮,請見皇後。
趙婉儀是她的親生女兒,自然立刻同意她覲見。趙夫人將趙相給皇後的密信夾帶進宮,悄悄地交給女兒。趙婉儀同樣大驚失色,卻沒有亂了方寸。她與內閣眾臣不同,想的不是國家大義朝堂安穩江山社稷,首先想到的是自己的地位,推敲若是皇帝一去不返,她是否能從中獲益。她現在是皇後,若是龍椅上換了一個皇帝,她這個皇後也就當到頭了,唯一的生路便是成為皇太後。要想更進一步,自然就是想辦法過繼一個兒子來,扶他登基,她也就成為名正言順的太後。
皇族子嗣雕零,與皇帝血緣最近的人只有兩個:第一選擇應當是勇毅親王府那個還沒出生的孩子,據太醫診斷,王妃懷的肯定是男孩,若是一生下就抱來養在膝下,肯定會認養母為親母,對皇後來說是最好的選擇第二便是安王府的小世子,那孩子已經歲,幼承庭訓,飽讀詩書,在臣子眼中應該是最佳人選,可是登基後是否會認她為母,卻是很難說了。
趙昶的意思也是要皇後過繼勇毅親王府的孩子。畢竟老王妃也出身趙氏,說起來這孩子與趙家也是有血緣關系,便是不算皇家那邊的親緣,單論趙氏族中的親戚關系,這孩子也要稱趙婉儀表姨母。退一萬步講,就算這孩子長大以後不認皇後,也要認勇毅親王府的老王妃,對祖母的娘家趙氏必定維護,所以過繼這個孩子是最好的。
從法理上講,若是皇帝和監國親王真有了不幸,皇甫瀟的兒子就是皇位的第一繼承人。孩子剛生下來便成為皇帝,自然不可能理政,皇太後便可垂簾聽政。若是朝臣反對激烈,不允太後臨朝,趙昶身為內閣首輔,也可以掌理國事,像當初的攝政王那樣權傾朝野,也是可以預期的。
因此,將皇甫瀟的兒子過繼給皇帝為嗣子,並扶他登基,這是對趙家最好的選擇。
而勇毅親王府也只有這麽一滴骨血,若是過繼給了皇帝,親王府就此絕嗣,這樣的問題趙昶根本就沒有考慮。君叫臣死,臣不得不死,何況只是要個兒子。即便親王妃是有名的潑辣霸道,蠻不講理,也由不得她不肯。若是抗旨不遵,便是死罪,趙昶很願意留子去母,從而永除後患。當然,等這個孩子成為皇帝,將來長大成人後,可以從他生的皇子中過繼一個回去,承襲勇毅親王的爵位,再從趙氏族中挑個賢良淑德的女子嫁過去做親王妃。這樣一來,趙家千秋萬代可永保富貴。
趙昶的如意算盤打得劈啪直響,趙婉儀也認為祖父的謀算非常周密,過繼勇毅親王的兒子是最好的選擇。她將密信放在燭火上點燃,心裏不由得浮現出勇毅親王妃那神采飛揚的笑臉。那位來自異國的公主,當初是要嫁給皇帝的,但是被她搶了。現在兩人的丈夫生死未蔔,她還要搶走那個女子的兒子,從而保住自己的地位以及趙氏的富貴榮華。想著想著,她得意地一笑,女人的命運並不在出閣之前,而是在出嫁之後。生得好不如命好,這是顛撲不破的真理。
吩咐心腹宮女收拾幹凈燒過的紙灰,她換了一套素凈的衣裙,去給聖母皇太後請安,並將皇帝失蹤的消息悄悄告訴了她。
聖母皇太後不是有大智大勇的人,一聽兒子出了意外,頓時暈厥。大批太醫趕過來,又是施針,又是灌藥,也差點兒沒緩過來。
趙婉儀表現出了恰到好處的悲痛與憂慮,一邊照顧皇太後,一邊下懿旨,宣勇毅親王府與安王府的老王妃和王妃進宮侍疾。她已做好打算,等勇毅親王妃進了宮,就留她住下,在宮中待產,只要孩子一落地,確認是男孩,就抱到自己膝下撫養,再也不會讓勇毅親王府沾到一絲一毫。至於親王妃,在生產過程中血崩而亡,也是很正常的事。總之,只要她進了宮,就別想再踏出宮門一步。
內閣的三位閣老在文淵閣密商了大半天,還沒達成一致,宮裏的懿旨便分別到達了兩處王府。
無雙挺著大肚子,根本就沒有出去聽旨,而是由齊世傑率留守王府的一幹官吏出來,跪下聽旨。齊世傑滿臉憂思,對前來宣旨的內侍說:“府中老王妃臥床不起,王妃殿下身懷六甲,卻強撐著在老王妃床前侍疾,也累得病倒,恐無法進宮侍奉太後娘娘。”
那個內侍是趙婉儀的心腹,聞言頓時沈下臉來:“太後娘娘病重,宣王妃覲見,乃是給親王府天大的體面,王妃能給老王妃侍疾,卻不能進宮探視太後,難道老王妃要大於太後娘娘?還是王妃殿下想要抗旨不遵?”
“絕無此意。”齊世傑立刻否認他的指斥,“公公息怒。眼下王妃身懷六甲,行動委實不便,又牽掛著老王妃的病情,因此不免心力交瘁,這才會病倒,實在不知太後娘娘鳳體有恙。如今王妃病痛交加,實難起身,又恐過了病氣,還請公公回宮將下情稟於皇後,待王妃歇息幾日,再進宮請安。”
那內侍也知勇毅親王府勢大,不敢太過相逼,只得發了兩句狠話,才勉為其難地說:“咱家可以回去代爾等回稟,由皇後娘娘聖裁。”
齊世傑滿臉笑容,上前將一個輕飄飄的荷包塞進他手中。那內侍兩指一捏,便知裏面裝的是銀票,而不是賞銀,臉上這才露出真心的笑容,口氣也軟和多了:“既是老王妃和王妃有恙,總不好進宮去擾了太後娘娘將養,咱家這便回宮,將貴王府的情形稟報皇後。娘娘一向寬仁,多半不會怪罪。便請王妃殿下好生歇息,早日恢覆健康,進宮請安。”
“是,是,多謝公公。”齊世傑將人恭送出府,這才急忙趕到無雙殿,與無雙商議。
“看這情形,皇後是兩邊都不想放過了。”無雙詢問地看向齊世傑,“安王府世子和我兒子,她都想攥在手裏,到時候想過繼誰都可以。你說是不是?”
齊世傑無比擔憂:“內閣尚無動靜,宮裏便已下了懿旨,下官推測,應是趙相另派人帶了密信回京,已報與皇後知曉。據趙相的一貫為人,下官幾乎可以斷定,他必是要皇後過繼咱們的小王爺為皇上嗣子。若是王妃進了宮,她找個借口,就可把王妃絆在宮中。王妃還有三個月才生產,這段時間已經足夠確定皇上與王爺的情形。若皇上與王爺無恙歸來,自是皆大歡喜,屆時皇後便說是擔心王妃安危,接進宮中養胎,誰也無法指責,還得領她個人情。若是皇上有個什麽待小王爺一落地,她便可提過繼之事,彼時稍動手腳,王妃便有性命之憂。因此,以下官之見,王妃萬萬不可進宮。”
“你說得對。”無雙也愁容滿面,“可是咱們也不能公然抗旨啊。今天可以稱病,明天她派她的心腹太醫過來診治,卻該怎麽辦?若是她索性來橫的,派鳳輦來,硬要擡我進宮,卻又如何應對?”
齊世傑怔在那裏,良久才道:“王妃勿憂,請保重貴體,容下官細細思量,定會想出萬全之策。”
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“怎麽可能?那些負責保衛皇上的禁軍禦林軍大內侍衛都在做什麽?咱們王府的親軍護衛呢?都是幹什麽吃的?”無雙越說越生氣,“便是進山打獵,皇上和咱們王爺身邊也會跟著不少人吧?怎麽可能失蹤?難道駐留邊關的十萬蒙兀人攻進關,否則誰還有本事讓他們在千軍萬馬的保護中失蹤?總不可能是在山裏迷了路吧?”
看著不驚反怒的王妃,齊世傑很欣慰。他對王妃的判斷沒有錯。接到北方加急送來的密報後,他找來岳堅商議。岳堅統領王府親軍,並不是魯莽沖動之人,雖急怒之下便要率軍日夜兼程北上,卻仍細心地提出,要將這一消息瞞著府裏眾人,尤其是老王妃和王妃,她們一個有心疾,一個已懷孕七個月,若有個什麽意外,豈非千古憾事?齊世傑卻認為,應該瞞著老王妃和其他人,卻要告知王妃。
“你想想,這個消息很快就會八百裏加急報進宮中,朝中大臣必定人人皆知,怎麽可能瞞得住?”齊世傑輕嘆,“王妃不是咱們燕國那些長在深閨的豪門千金,而是來自草原的公主,不可以常理度之。當初在棲霞莊突遭夜襲,王妃半點兒不慌,將莊內防務和撤退事宜布置得井井有條。突圍時,她雖身懷六甲,卻仍然策馬揮刀,護著老王妃安全沖出。你說,這是尋常女子能做到的嗎?如今王爺有難,情形撲朔迷離,若是那兩位深宮婦人借機亂來,咱們王府必定需要一個鎮得住的主子主持大局。除了王妃,還有誰能擔此重任?”
岳堅仔細一想,便點頭稱是:“你說得對,那就這樣,你去向王妃稟報,我去召集軍隊,準備出發去援救王爺。”
“你先別急。”齊世傑很冷靜,“此時不宜慌亂,要謀定而後動,等我先去稟報王妃,然後再定行止。”
岳堅對齊世傑很是信服,雖然心焦如焚,卻也沒有再堅持。
齊世傑堅信王妃得知這個重大消息後不會亂了方寸,此刻見王妃句句話都問到了點子上,不禁大為高興,便是王爺不在,王妃也能撐起親王府。
面對滿臉疑惑的王妃,他恭敬有禮地說:“飛鴿傳來的密信說得不多,只知秋狩開始第一日,皇上與王爺並不是一路,而是分別帶著侍衛各自進山狩獵,同時進山的還有不少王孫公子。武官們都隨著皇上和王爺,留守營地的都是文官。孰料這一日直到晚上都不見進山的人回營,趙相派出大批軍隊進山查找,目前也沒找到。根據山裏留下的痕跡,似乎發生過激烈的打鬥,有猛獸的爪印,也有大批馬匹的蹄印,一時卻看不出端倪。現在能夠斷定的是,皇上和王爺尚未落到誰的手上,應該仍在山裏。蒙兀那邊的消息還沒過來,如今也無法判斷是否與他們有關。”
無雙緊皺眉頭,隨口說道:“也別光盯著蒙兀,咱們大燕有沒有什麽存了歹心的謀反之輩?先不說王爺,若是皇上有什麽意外,還有誰能繼位?”
齊世傑臉色大變:“若是皇上真有什麽事,論身份,論血統,便應是王妃所生的世子登基為帝。”
“什麽?”無雙大驚失色,一時沒轉過彎來,“怎麽會?”
齊世傑詳細解釋:“老勇毅親王與先帝乃嫡親兄弟,咱們王爺與當今聖上是血緣最近的堂兄弟,若是皇上而王爺尚在,便應由王爺登基為帝,若是王爺也那自然是王爺的嫡長子繼位。”
無雙的臉色變得很難看:“齊大人,你說宮裏的太後和皇後會不會拿這個說事,與朝中大臣串通一氣,給咱們王爺扣上一頂謀朝篡位的大帽子?”
齊世傑已經想到了這個可能性,頓時急了:“不成,當下便要立刻將老王妃和王妃娘娘送出京城,避過這陣風頭再說。若是宮中下旨,派禁軍包圍咱們王府,那就走不掉了。”
無雙果斷地道:“齊大人,我們王府的別院中有沒有易守難攻的那種地方?我這就奉母妃過去養病。”
齊世傑在心裏飛快地盤算了一番:“小陽山上是有王府的一府溫泉莊子,建在山腰處的谷地中,三面皆是峭壁,難以攀緣,唯有一條山路通進去,只要扼守住路口,便很難攻進去。”
“好,就去那裏。”無雙想了一下,“窈娘和清姐兒自然要跟著去。府裏的其他人要不要一起帶走?”
齊世傑沈吟片刻:“都帶著吧,但不可一起走。老王妃和王妃先走,表姑娘表小姐和宋側妃楊夫人蔡夫人陳孺人同行。宋側妃楊夫人和蔡夫人跟著去侍候老王妃和王妃,這是情理之中的事。陳孺人身子不好,一同過去養病,誰也疑心不了。過兩日,下官便安排郭孺人吳孺人游孺人出城進香,在途中再改道,送她們到小陽山的莊子去。”
“行,就這麽辦。”無雙同意,“宮裏賜下的那兩個美人,也帶著一道走,留在這裏可別出什麽妖娥子,還是帶走了省心。”
“好。”齊世傑站起身來,“那下官便去安排,還請王妃娘娘去跟老王妃說說,最好明日便起程。我會派人沿著官道北上,爭取延緩一下進京報信兵士的行程。”
“有勞齊大人了。”無雙關切地道,“若是我們都走了,齊大人留在京城,會不會有什麽危險?若無把握保全,齊大人最好也帶著王府中的官吏避往城外。”
“若是咱們都走了,反而啟人疑竇,真以為咱們王府有謀反之心,卻是授人以柄了。”齊世傑胸有成竹地笑道,“王妃但請放心,下官自有萬全之策。”
無雙放下心來:“齊大人智深如海,既如此說,我自是相信。”
齊世傑對她深深一揖:“多謝王妃關心。只要老王妃王妃與小世子平安,下官便不負王爺重托。”
兩人都知時間緊迫,便不再耽擱,分別去找人做事。
齊世傑回去召見各路人馬,分別打探蒙兀和神鷹兩國局勢,以及北方皇家獵場的情形和宮中的消息,同時還派出一隊快馬向北馳往各地驛站。八百裏加急都是在各地驛站換馬不換人,只要去把馬弄病,就足以延緩報信的行程。吳明憲與徐志強至今未回,以前當是兩人守在南方逼著要回全套嫁妝,現在看來,不定是出了什麽意外,此事自然也要迅速查探。
岳堅點齊人馬,卻不是北上救王爺,而是齊世傑要他務必保住王妃和未出世的小世子。岳堅知道情勢危急,若是王爺真有什麽三長兩短,王妃腹中的小世子便是王爺唯一的骨血,也是勇毅親王府最後的希望,這比救援王爺還要重要。
王府親軍目前有三千人馬,岳堅帶一千人護衛老王妃和王妃已經足夠,齊世傑便讓他派信得過的副帥帶一千人北上搜救王爺,另外一千人仍留在燕京,保衛王府。
王爺失蹤的消息並未擴散,岳堅只告訴了副帥一人,命他嚴守秘密,率人星夜北上。副帥對王爺也是忠心耿耿,聞訊之後憂心如焚,即刻帶人分批悄悄出城,然後才兼程趕路,奔向北方。
這一切都是靜悄悄地進行著,王府後院都不知道。無雙也沒告訴趙媽媽和榮媽媽,卻是找來邵傑,將此事告知,讓他悄悄去找他父親邵冠清,設法傳信給龍城。若此事與蒙兀有關,便請發兵相攻,以解倒懸。若此事與蒙兀無關,便陳兵邊關,以作威懾,讓那些準備對王府動手的人有所顧忌。邵傑得知消息,非常驚詫,卻很快就控制住,不動聲色地溜出府,去找他的父親了。
等到一切安排就緒,已是傍晚,無雙笑瞇瞇地去了萱草堂,拉著老王妃的手撒了一會兒嬌,將她哄得眉開眼笑,這才說道:“王府裏的花都看了好多遍了,我想出去看看別的花,母妃陪我去吧。如今天也有些涼了,聽說小陽山上有溫泉,地氣暖,那邊的花竟跟外面的不同,咱們去住幾日可好?”
老王妃自然是千好萬好:“行行行,母妃陪你去。”
無雙按捺住心裏的擔憂焦慮,天真活潑地笑道:“那咱們明兒就走。”
老王妃疼愛地道:“你這孩子,說風就是雨。”
無雙立刻往她身上靠:“母妃。”
老王妃連忙摟住她:“好好好,都依你。”
無雙趕緊吩咐:“趙媽媽,你去跟榮媽媽說,咱們明兒就去小陽山。另外再去告訴宋側妃楊夫人蔡夫人陳孺人,都收拾收拾,明兒跟我們一道走。窈娘和清姐兒也去。趁王爺不在,咱們陪著母妃好好玩玩。”
老王妃被她說得忍俊不禁:“明明就是你想玩,卻拿我當幌子。”
無雙嘻嘻哈哈地笑了一回,便定了下來:“那母妃今晚早點兒睡,咱們明兒一早就出發。”
無雙很果斷,齊世傑更是鐵腕,在得到北邊密報之時就下令封鎖王府,仆役奴婢許進不許出,因此無雙打算出城的行動沒有事先洩露出去,這趟出行計劃並未受到阻撓,還算順利。
雖說告訴隨行人員是出去度假,並不急,但出發的時辰卻很早,東方剛剛發白,府裏的車馬便已經拉出去,停在大門外。寂靜的大街上一時人喧馬嘶,十分熱鬧。
無雙仍然嗜睡,但這天一早卻不敢放任自己,事先便關照過趙媽媽,一定要早早地叫她起身。趙媽媽雖然很心疼她,但在要緊的事情上卻不會攔著,因此天未破曉,就叫醒了無雙。
無精打采地起身,無雙任由趙媽媽和烏蘭珠蘭等大丫鬟侍候著梳洗更衣。因為馬上要出門走遠路,所以衣飾都不覆雜,衣裳是便於活動的短衣馬褲,長發綰了一個圓鬢,別了一支銜珠鳳頭簪,雖然她的腹部隆起,看著卻仍顯利落。
隨便用了些早膳,無雙便上轎趕往萱草堂。
這裏也是燈火通明,院中人來人往,看樣子頗為忙亂。
跟著過來的榮媽媽緊皺眉頭,厲聲問道:“看看你們,都什麽樣子?一點兒規矩都沒有,怎麽亂成這樣?”
這時,一個正在院裏著急往後走的二等丫鬟丹桂就像看見了救星,反身奔過來,跪下磕頭:“王妃娘娘,老王妃忽然腹瀉不止,奴婢們正要去請太醫。”
無雙大驚,連忙走進屋中,焦急地問:“母妃怎麽樣了?”
榮媽媽在外面連聲吩咐:“你,馬上去請太醫來。你,立刻去請齊大人過來。你,快拿參苓白術丸補中益氣丸來給老王妃服下,還有暖臍膏也一並拿來。”隨後又對跟在身後的兩個管事媽媽下令“去,把今兒進給老王妃的早膳全都封存,還有小廚房沒用完的食材,連鍋碗杯碟筷子湯勺都扣下,以備查驗。”
有她坐鎮,那些丫鬟婆子有了主心骨,都不再慌亂,很快變得井井有條。
屋裏那些似沒頭蒼蠅的大小丫鬟見到王妃進來,都趕緊站定,上前行禮,本來鬧哄哄的房間頓時安靜下來。
無雙走到床邊坐下,關切地看著躺在上面的老王妃。
原本精神健旺的老王妃形容憔悴,臉色蠟黃,仿佛一下子就瘦了一大圈。聽到無雙的問話,她睜開眼,有氣無力地說:“沒多大事只是一時半會兒只怕走不了了。”
無雙連忙安慰她:“母妃若是身子好,兒媳侍奉母妃出去走走,不過是有點兒貪玩罷了,又不是什麽正事,母妃不必放在心上,把身子養好才最重要。”
老王妃微微擡手,輕輕擺了一下。站在旁邊的餘媽媽立刻領會,馬上把屋裏的丫鬟婆子全都帶出門去。
房間裏只留下婆媳倆,老王妃努力振作精神,說出的話比較連貫了:“我雖不管事,卻還沒老糊塗。你昨日忽然過來,說要出去住一段,這般急迫,哪裏是想出去玩?分明有點兒避禍的意思。你懷著我的孫兒,再有三個月就要生了,這是要緊關頭,不能有丁點兒閃失。依我的意思,你今兒還是照樣去小陽山。我在府裏養著,反正侍候的人多,也不會屈了我,你盡管放心。”
無雙微笑著,輕言細語地說:“母妃多慮了。兒媳只是聽到一些並不確切的消息,想要避開皇後娘娘的宣召,又在城裏待膩了,想要出去玩,又怕別人說閑話,這才攛掇著母妃一起出城。如今母妃抱恙,自是在府中休養最為穩妥,兒媳也不放心,所以還是留在府裏陪著母妃,等母妃痊愈了,咱們再去玩。”
老王妃無論如何也想不到身處千軍萬馬保護中的皇帝與自己的兒子會出什麽事,想來想去,也無非是宮裏的太後和皇後有可能趁著兒子不在而出什麽妖蛾子,賞幾個女人都是小事,若是把兒媳叫進宮中折騰,讓孩子有個什麽閃失,那可就追悔莫及了。難道做臣子的還能跟太後說理去?所以老王妃一聽兒媳說要出城去住一兩個月,心裏便透亮,這是打算避開宮裏的宣召,等兒子歸來以後再回王府,那就什麽也不怕了。如今她走不了,兒媳溫言勸慰,她覺得留下來也出不了什麽大事,反正每次宮裏宣召,便托病不去,她病著,兒媳又有孕,都是實情,也不算欺君。若實在推托不掉,她就拼了這把老骨頭,拖著病體陪著兒媳進宮,太後和皇後看在她的面子上,應該也會留些情面,不會太為難兒媳。
這麽想著,老王妃也就不再擔心。她的腹瀉來得突然,淩晨才覺得有些不對,先還以為只是受了涼,吃兩丸太醫院制的成藥便能止住,誰知全不管用,竟是來勢兇猛。餘媽媽這才慌了神,剛使喚丫鬟去稟報,無雙就來了。
“昨晚是翠珠帶著紫藤和丹桂兩個二等丫鬟值夜,外面有三等丫鬟侍候粗使夥計,上半夜是春燕,下半夜是冬梅。一整晚都好好的,老王妃睡得也很安穩,並無不妥。快到五更的時候起了一次夜,然後飲了半盞茶,是丹桂沏的,放在暖窩裏溫著,翠珠親手倒到杯中,侍候著老王妃飲下。”餘媽媽被叫進來問話。她跪在地上,難過地低著頭,輕聲向無雙回稟,“老王妃又睡了半個時辰,便起了身,梳洗更衣後用了早膳。大約一刻鐘後,老王妃便覺著有些腹痛,奴婢侍候著去了兩次凈房,瞧著情形並不嚴重,便服侍著老王妃服下固腸止瀉丸。其後病勢有所減輕,老王妃便不讓老奴請太醫,也不讓奴婢們去驚擾王妃。歇了一會兒後,老王妃本打算今天仍與王妃一起去小陽山,可是沒過多久,又有些嚴重了。老奴不敢再耽擱,便叫翠珠去請太醫,又讓月季到無雙殿去向王妃稟報,還沒出院子,王妃便到了,真是謝天謝地。都是老奴沒服侍好老王妃,還請王妃責罰。”
“你起來吧。”無雙的聲音很柔和,“母妃這病到底是怎麽回事,還沒查出個子醜寅卯,你且不忙擔責。你侍候母妃多年,我和王爺都很信任你,斷不會不明不白地遷怒於你。你現在要做的就是侍候好母妃,等齊大人來了,你按他的吩咐行事,定要查個水落石出。”
無雙雖然態度很溫和,餘媽媽卻是親眼在棲霞莊外的山道上看過她揮刀砍人,那真是殺人不眨眼,所以回府之後再也不敢在王妃面前擺老資格,此時無雙說信得過她,可她心裏仍是誠惶誠恐,連忙磕了個頭:“奴婢謹遵王妃諭命。”然後才站起身,低頭退到一旁。
太醫過來,給老王妃診了脈,仔細斟酌了一番,對無雙和趕過來的齊世傑說:“老王妃的脈象不似中毒,應是夜裏著了涼,飲食上也有些沖克,這才造成腹瀉不止,服幾劑藥就能止住。今天只喝白粥,不可沾油膩,明日待下官來診過脈,再調整飲食。老王妃有年紀了,身邊人要經心侍候,腹瀉雖非大病,卻易傷元氣,不可輕忽。”
齊世傑接過方子看了,遞給身邊侍候的小廝,讓他隨藥童去抓藥。等太醫告辭離去,他屏退下人,與無雙相視苦笑:“看來王妃是走不了了。”
“今兒肯定不能走,只能看明天的情形了。”無雙輕嘆,“事情太巧,我感覺很蹊蹺,你好好查一查,看到底是誰在搞鬼。”
齊世傑點了點頭:“王爺臨走前,已經秘密派人出去,將查到的可疑分子抓的抓,殺的殺。下官在王府裏也捋了好幾遍,凡是來歷稍有不清,就闔家遠遠地發到莊子上去,免得有人興風作浪。現下卻出了這種事,不但害老王妃病倒,而且還讓下官沒有察覺,下手之人實在高明。下官這就去查,爭取這兩日就把這幹賊子找出來,消除隱患。”
“好,一切都拜托齊大人。”無雙坐得很端正,本來一團稚氣的小臉上浮現出一抹堅毅,“其實我想避到小陽山去,也只是為了不與宮中起沖突,以使朝廷保持現在的秩序,國事不出現混亂。王爺一心為國,現在不過是一時遇到阻礙,未能現身,我是他的王妃,自當以他為重,處處替他著想,也為皇上留些情面。便是宮中有人居心叵測,咱們兵來將擋水來土掩也就是了。傳令岳大人,調王府親軍入府警戒,外松內緊,嚴密守衛。湖上也不可忽略,派兵乘船在水上游弋,任何船只不得靠近王府。若宮中有人前來宣召,便說我與老王妃都身體不適,怕會過了病氣,因此不便進宮,請太後皇後和主子娘娘們見諒。若是有客來訪,你盡可斟酌著辦。”
齊世傑已經知道這位親王妃的性情,越是太平日子,她越是懶散倦怠,越是情勢緊急,她越是鬥志昂揚臨危不亂,此時最需要的就是這樣的主子。他抖擻精神,起身拱手一揖:“王妃放心,下官與王府眾位大人必竭盡全力,保王府周全。”
盡管齊世傑派出的人沿途做了手腳,八百裏加急送信進京的信使也不過延遲了一天。這種急信,若是過了規定的最低時限才送到,信使只有死路一條,所以雖然路上不斷有馬匹出事,可他仍然咬著牙猛抽狠打,跑死了好幾匹馬,所以在時限內將信送進京城。
這種急信自然不會按尋常奏折先遞到通政司,而是直送內閣。三位留守京城的閣老拆開密折一看,不由得大驚失色。
三位閣老分屬不同陣營,一位是趙相提拔栽培的心腹,另一位楚耀坤對皇甫瀟忠心耿耿,第三位世受皇恩,祖祖輩輩恪守家訓,只忠於皇帝,當時將他們留下,也是為了在內閣保持一種微妙的平衡,這樣於國有利,避免某一派系坐大,弄權誤國。
看到皇帝與監國親王離奇失蹤的消息,三人面面相覷,震驚之餘都有點兒不知所措,一時心亂如麻,半晌無語。即便他們從小學習儒家知識,入仕途後精研為官之道,養氣功夫一流,在這種猶如晴天霹靂般的驚人消息面前也都失去了冷靜。過了很久,三人才漸漸控制住心情,坐在那兒理清頭緒。
他們正在商量怎麽辦,趙相私下派出的心腹家奴也已疾馳回京,將密信送到留守家中的兒子手中。很快,趙夫人便遞牌子進宮,請見皇後。
趙婉儀是她的親生女兒,自然立刻同意她覲見。趙夫人將趙相給皇後的密信夾帶進宮,悄悄地交給女兒。趙婉儀同樣大驚失色,卻沒有亂了方寸。她與內閣眾臣不同,想的不是國家大義朝堂安穩江山社稷,首先想到的是自己的地位,推敲若是皇帝一去不返,她是否能從中獲益。她現在是皇後,若是龍椅上換了一個皇帝,她這個皇後也就當到頭了,唯一的生路便是成為皇太後。要想更進一步,自然就是想辦法過繼一個兒子來,扶他登基,她也就成為名正言順的太後。
皇族子嗣雕零,與皇帝血緣最近的人只有兩個:第一選擇應當是勇毅親王府那個還沒出生的孩子,據太醫診斷,王妃懷的肯定是男孩,若是一生下就抱來養在膝下,肯定會認養母為親母,對皇後來說是最好的選擇第二便是安王府的小世子,那孩子已經歲,幼承庭訓,飽讀詩書,在臣子眼中應該是最佳人選,可是登基後是否會認她為母,卻是很難說了。
趙昶的意思也是要皇後過繼勇毅親王府的孩子。畢竟老王妃也出身趙氏,說起來這孩子與趙家也是有血緣關系,便是不算皇家那邊的親緣,單論趙氏族中的親戚關系,這孩子也要稱趙婉儀表姨母。退一萬步講,就算這孩子長大以後不認皇後,也要認勇毅親王府的老王妃,對祖母的娘家趙氏必定維護,所以過繼這個孩子是最好的。
從法理上講,若是皇帝和監國親王真有了不幸,皇甫瀟的兒子就是皇位的第一繼承人。孩子剛生下來便成為皇帝,自然不可能理政,皇太後便可垂簾聽政。若是朝臣反對激烈,不允太後臨朝,趙昶身為內閣首輔,也可以掌理國事,像當初的攝政王那樣權傾朝野,也是可以預期的。
因此,將皇甫瀟的兒子過繼給皇帝為嗣子,並扶他登基,這是對趙家最好的選擇。
而勇毅親王府也只有這麽一滴骨血,若是過繼給了皇帝,親王府就此絕嗣,這樣的問題趙昶根本就沒有考慮。君叫臣死,臣不得不死,何況只是要個兒子。即便親王妃是有名的潑辣霸道,蠻不講理,也由不得她不肯。若是抗旨不遵,便是死罪,趙昶很願意留子去母,從而永除後患。當然,等這個孩子成為皇帝,將來長大成人後,可以從他生的皇子中過繼一個回去,承襲勇毅親王的爵位,再從趙氏族中挑個賢良淑德的女子嫁過去做親王妃。這樣一來,趙家千秋萬代可永保富貴。
趙昶的如意算盤打得劈啪直響,趙婉儀也認為祖父的謀算非常周密,過繼勇毅親王的兒子是最好的選擇。她將密信放在燭火上點燃,心裏不由得浮現出勇毅親王妃那神采飛揚的笑臉。那位來自異國的公主,當初是要嫁給皇帝的,但是被她搶了。現在兩人的丈夫生死未蔔,她還要搶走那個女子的兒子,從而保住自己的地位以及趙氏的富貴榮華。想著想著,她得意地一笑,女人的命運並不在出閣之前,而是在出嫁之後。生得好不如命好,這是顛撲不破的真理。
吩咐心腹宮女收拾幹凈燒過的紙灰,她換了一套素凈的衣裙,去給聖母皇太後請安,並將皇帝失蹤的消息悄悄告訴了她。
聖母皇太後不是有大智大勇的人,一聽兒子出了意外,頓時暈厥。大批太醫趕過來,又是施針,又是灌藥,也差點兒沒緩過來。
趙婉儀表現出了恰到好處的悲痛與憂慮,一邊照顧皇太後,一邊下懿旨,宣勇毅親王府與安王府的老王妃和王妃進宮侍疾。她已做好打算,等勇毅親王妃進了宮,就留她住下,在宮中待產,只要孩子一落地,確認是男孩,就抱到自己膝下撫養,再也不會讓勇毅親王府沾到一絲一毫。至於親王妃,在生產過程中血崩而亡,也是很正常的事。總之,只要她進了宮,就別想再踏出宮門一步。
內閣的三位閣老在文淵閣密商了大半天,還沒達成一致,宮裏的懿旨便分別到達了兩處王府。
無雙挺著大肚子,根本就沒有出去聽旨,而是由齊世傑率留守王府的一幹官吏出來,跪下聽旨。齊世傑滿臉憂思,對前來宣旨的內侍說:“府中老王妃臥床不起,王妃殿下身懷六甲,卻強撐著在老王妃床前侍疾,也累得病倒,恐無法進宮侍奉太後娘娘。”
那個內侍是趙婉儀的心腹,聞言頓時沈下臉來:“太後娘娘病重,宣王妃覲見,乃是給親王府天大的體面,王妃能給老王妃侍疾,卻不能進宮探視太後,難道老王妃要大於太後娘娘?還是王妃殿下想要抗旨不遵?”
“絕無此意。”齊世傑立刻否認他的指斥,“公公息怒。眼下王妃身懷六甲,行動委實不便,又牽掛著老王妃的病情,因此不免心力交瘁,這才會病倒,實在不知太後娘娘鳳體有恙。如今王妃病痛交加,實難起身,又恐過了病氣,還請公公回宮將下情稟於皇後,待王妃歇息幾日,再進宮請安。”
那內侍也知勇毅親王府勢大,不敢太過相逼,只得發了兩句狠話,才勉為其難地說:“咱家可以回去代爾等回稟,由皇後娘娘聖裁。”
齊世傑滿臉笑容,上前將一個輕飄飄的荷包塞進他手中。那內侍兩指一捏,便知裏面裝的是銀票,而不是賞銀,臉上這才露出真心的笑容,口氣也軟和多了:“既是老王妃和王妃有恙,總不好進宮去擾了太後娘娘將養,咱家這便回宮,將貴王府的情形稟報皇後。娘娘一向寬仁,多半不會怪罪。便請王妃殿下好生歇息,早日恢覆健康,進宮請安。”
“是,是,多謝公公。”齊世傑將人恭送出府,這才急忙趕到無雙殿,與無雙商議。
“看這情形,皇後是兩邊都不想放過了。”無雙詢問地看向齊世傑,“安王府世子和我兒子,她都想攥在手裏,到時候想過繼誰都可以。你說是不是?”
齊世傑無比擔憂:“內閣尚無動靜,宮裏便已下了懿旨,下官推測,應是趙相另派人帶了密信回京,已報與皇後知曉。據趙相的一貫為人,下官幾乎可以斷定,他必是要皇後過繼咱們的小王爺為皇上嗣子。若是王妃進了宮,她找個借口,就可把王妃絆在宮中。王妃還有三個月才生產,這段時間已經足夠確定皇上與王爺的情形。若皇上與王爺無恙歸來,自是皆大歡喜,屆時皇後便說是擔心王妃安危,接進宮中養胎,誰也無法指責,還得領她個人情。若是皇上有個什麽待小王爺一落地,她便可提過繼之事,彼時稍動手腳,王妃便有性命之憂。因此,以下官之見,王妃萬萬不可進宮。”
“你說得對。”無雙也愁容滿面,“可是咱們也不能公然抗旨啊。今天可以稱病,明天她派她的心腹太醫過來診治,卻該怎麽辦?若是她索性來橫的,派鳳輦來,硬要擡我進宮,卻又如何應對?”
齊世傑怔在那裏,良久才道:“王妃勿憂,請保重貴體,容下官細細思量,定會想出萬全之策。”
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